瓦は屋根材としてもっとも広く使われています。屋根は単に雨露をしのぐというものだけではありません。真夏の直射日光や冬の厳しい寒さ、台風や梅雨時の長雨と言った自然界の苛酷な条件から家や建物を守るという役割を担っています。

　屋根材として求められる機能には次のようなものがあります。

　屋根材として使われている素材には大きく分けて、粘土系、セメント系、スレート系、金属系があります。それぞれ一長一短はありますが、日本建築の代表的な屋根材としての和瓦は粘土系の代表と言えるもので、耐候性および耐久性に優れています。

瓦にはどのような種類があるのでしょうか、かつては生産地によってそれぞれ特徴がありましたが、近年ではマーケットの広域化、製造技術の平準化によってそれほどの差異はなくなってきていると言われています。むしろ、形や色によるバリエーションが豊富になり、消費者は機能性やデザイン性を重視して選択する傾向にあるようです。